Franse invloeden
Shanghai is —afgezien van de smog— een hele groene stad. Overal in de stad zijn parken en perken, welke zorgvuldig worden onderhouden door een leger aan tuinmannen en -vrouwen. De bomen en struiken zijn netjes gesnoeid, en het gras is keurig gemaaid. Opvallend zijn de platanen aan beide kanten van veel straten in het deel van de stad waarin wij wonen. Platanen komen namelijk oorspronkelijk in dit werelddeel niet voor. De bomen zijn hier gebracht door de Fransen, die van 1849 tot 1946 een concessie in Shanghai hadden. De aanwezigheid van de Fransen is verder terug te zien in de architectuur, al gaan steeds meer panden tegen de vlakte om plaats te maken voor nieuwbouw. Hopelijk overleven de platanen de modernisering.
Een andere Franse invloed is (althans, zo doet de naam vermoeden) het Franse toilet, oftewel: het hurktoilet. Voordat ik naar China kwam was ik even bang dat iedereen hier thuis een hurktoilet heeft. Gelukkig lijken de hurktoiletten de modernisering niet te overleven, en zijn zittoiletten inmiddels gemeengoed. Zelfs de nieuwe hogesnelheidstreinen (die we gisteren namen naar Nanjing) beschikken over zittoiletten en urinoirs. In de oudere treinen zijn daarentegen nog wel hurktoiletten. Ik bewonder de oude dametjes, die zelfs hulp nodig hebben bij het lopen, en zich toch op het hurktoilet in de trein wagen. Of zou de plastuit inmiddels ook al made in China zijn?