88N88

Qi heeft vanmorgen naar het consulaat-generaal gebeld om een afspraak te maken voor het inburgeringsexamen. Qi wilde het examen graag volgende week afleggen. Dat bleek helaas niet mogelijk. Er worden alleen op vrijdag examens afgenomen en per week zijn er maximaal vier kandidaten. Het examen zal nu pas plaatsvinden op 2 maart om 13:30 uur (6:30 uur Nederlandse tijd).

Het consulaat is overigens gevestigd op de vierde verdieping van een kantorencomplex aan de Xianxia Lu, in het westen van Shanghai. Voor Chinezen is het onbegrijpelijk dat een consulaat op een vierde verdieping is gevestigd. Het getal vier klinkt ongeveer als het woord voor ‘dood’ en brengt daarom ongeluk. Sommige gebouwen hebben daarom niet eens een vierde verdieping, en het komt zelfs voor dat alle verdiepingen met het cijfer vier erin worden overgeslagen.

Het huisnummer van het kantorencomplex is daarentegen 88. Ik denk niet dat dit helemaal toevallig is. Het cijfer acht staat voor geluk, hopelijk ook op 2 maart. Twee betekent ’samen’.

Slechts 15% van de Chinezen is religieus, althans volgens de officiële cijfers. De Chinese grondwet voorziet in godsdienstvrijheid, maar godsdienstbeoefening wordt niet aangemoedigd. Atheïsme daarentegen wel. Communisme en religie gaan nu eenmaal niet goed samen. Religie leidt alleen maar af, waardoor het volk zich niet kan wijden aan het communistische streven. Belangrijker is natuurlijk de politieke macht die religieuze groeperingen hebben, hetgeen een bedreiging vormt voor de algehele controle van de communistische partij. Er zijn een aantal door de staat erkende (lees: gecontroleerde) religies, terwijl enkele niet-registreerde groeperingen zijn verboden. Er schijnt veel in de verborgenheid plaats te vinden.

Dit vermeende ongeloof wordt gecompenseerd met een flinke dosis (onbedreigend, door de staat toegestaan) bijgeloof. Zo hebben bijvoorbeeld cijfers en kleuren een bijzondere betekenis. Het cijfer acht staat voor geluk en voorspoed, evenals de kleur rood. De openingsceremonie van de spelen in Beijing begint dan ook om acht over acht ’s avonds, op de achtste dag van de achtste maand, in het achtste jaar van het millennium. De Jin Mao toren in Shanghai (nu nog het hoogste gebouw in China) telt 88 verdiepingen. In 2007 zal ik 88 nachten in China verblijven. Tussen het vertrek van Qi uit Nederland begin januari, en mijn vertrek naar China eind maart zitten 88 dagen. Dat moet wel geluk brengen!

Verder speelt astrologie een belangrijke rol. De Chinese astrologie kent (evenals de westerse astrologie) twaalf sterrenbeelden. In tegenstelling tot de maandelijkse sterrenbeelden wijzigt het Chinese teken eens per jaar, met het Chinees nieuwjaar. ‘Jouw jaar’ gaat doorgaans gepaard met ongeluk, zo geloven de Chinezen. Je kunt dat compenseren door een heel jaar lang rood ondergoed te dragen. Qi is daar dan ook mee begonnen nog voordat het in China 2007 werd. ‘Zijn jaar’ begint eigenlijk pas met het Chinese nieuwjaar op 18 februari 2007, maar je kunt natuurlijk niet voorzichtig genoeg zijn. Qi’s moeder had dan ook alvast wat rode onderbroeken voor hem gekocht.